研究表明在五六千年前开封域内已有人类活动，此后有夏朝，战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，宋朝，金朝等在此定都，素有八朝古都之称，孕育了上承汉唐、下启明清、影响深远的“宋文化”，迄今已有4100余年的建城史和建都史。

　　开封自夏朝建都起称老丘，随着朝代更替又称为大梁、陈留、汴州、东京、汴京、汴梁等，简称汴。

　　春秋时，郑庄公在开封修筑储粮仓城，取名为“启封”，后避汉景帝刘启之名讳改名为开封，这是“开封”这一名称的由来。

　　开封清代、民国为河南首府，新中国成立后为河南省会。1954年10月省会迁郑后为省直辖市至今。